Дети и люди пожилого возраста входят в группу риска по многим заболеваниям, так как у детей иммунная система находится в стадии формирования, а у стариков защитные силы организма уже значительно ослаблены.
Одни дети не болеют и не беспокоят лишний раз родителей, другие же, наоборот, часто болеют простудными заболеваниями, у них аллергические реакции, диатез. В таких случаях необходимо обратиться к врачу-иммунологу, провести анализ функций иммунной системы, определить количество В- и Т-лимфоцитов, иммуноглобулинов, нейтрофилов, моноцитов, эозинофилов, базофилов в крови. Все это можно определить по анализу крови. Также узнать, развивается ли иммунный ответ на вакцинацию, которую делали ребенку в первые дни жизни. Необходимо также сделать УЗИ и определить размеры тимуса, селезенки и лимфатических узлов.
Изменения, которые можно оценить как процесс старения, начинаются у некоторых уже в 35-30 лет. Этот процесс касается, в первую очередь, центральных органов – костного мозга и тимуса. Эти зоны начинают уменьшаться, т.е. железистая ткань заменяется соединительной. У людей старших возрастных групп В-система иммунитета работает еще достаточно хорошо, но функция Т-системы лимфоцитов ослабевает. Особенно – ее надзорная функция. Ослабленная иммунная система своевременно не обнаруживает противоопухолевые клетки и не обеззараживает. А эти клетки, если их своевременно не обнаружили, начинают делиться и образуют колонию, которая превращается в опухоль.
Если иммунная система еще достаточно сильна, она держит эту опухоль под контролем, не дает ей прогрессировать. Почувствовав слабинку в иммунной системе, опухоль начинает ускоренно развиваться и увеличиваться в размерах. Особенно опасно то, что опухолевые клетки способны отделяться и мигрировать в другие участки организма, метастазировать и тем самым разрушать организм. Вот такая тесная взаимосвязь между функциями иммунной системы и злокачественными образованиями.